Les Chroniques de l’Érable et du Cerisier, livre 1 : Le masque de Nô de Camille Monceaux
411 pages, éditions Gallimard jeunesse
Résumé : Enfant abandonné, Ichirô est élévé comme un fils par un mystérieux samouraï qui lui enseigne la voie du sabre. Vivant reclus dans les montagnes, au cœur d’une nature sauvage, il grandit au rythme des saisons, entre une insouciance bienheureuse et un apprentissage qui exige persévérance et courage. Mais par une nuit terrible, Ichirô voit sa vie basculer. Il doit tourner le dos à son enfance pour affronter le monde et son destin.
Extraits : « Il y aura toujours des moments dans la vie où tu voudras baisser les bras, où le chemin te semblera trop difficile, où tu te demanderas si ça en vaut vraiment la peine. Mais n’oublie jamais que c’est à l’aune de ces difficultés que tu te construiras. »
« Le coeur est fait de plusieurs couches. Trouve celle qui, sous la souffrance, abrite l’ardeur. »
Mon avis : Alors qu’il n’est encore qu’un bébé, Ichirô est abandonné par sa famille et recueilli par un samouraï, qui l’élève comme son fils. Reclus dans les montagnes avec pour seule compagnie la vieille Oba, le maître enseigne les rudiments de la voie du sabre à Ichirô, ainsi que tous les outils nécessaires pour lui développer un esprit cultivé et intellectuel. Le maître le tient éloigné du village voisin, ainsi que de tout contact avec quiconque. Jusqu’au jour où Oba meurt de vieillesse, suivie quelques années plus tard par le maître, sauvagement assassiné sous les yeux d’Ichirô. Le garçon se retrouve livré à lui-même, et décide de prendre la route jusqu’à la ville d’Edo, pour se venger du samouraï qui a tué son maître. Mais la traversée est compliquée et la vie urbaine, qu’il ne connaît pas, difficile à apprivoiser. Heureusement, il fait la rencontre d’un poète sans le sou, Daichi, qui lui dégotte un travail avantageux dans un théâtre kabuki. Là-bas, Ichirô vivra des aventures étonnantes et fera des rencontres qui marqueront sa vie.
Camille Monceaux nous plonge dans un univers dépaysant à souhait, bien loin de la civilisation européenne que nous connaissons. Au XVIIème siècle, à Edo – ancien nom de la ville de Tokyo, actuelle capitale du Japon -, comme partout dans le pays, les traditions et coutumes sont nombreuses, l’état d’esprit, la mentalité des populations, la politique, la vie quotidienne en générale émerveille et fascine. J’ai adoré cette ballade culturelle, au coeur du Japon traditionnel du siècle dernier. On en apprend davantage sur le théâtre kabuki, forme théâtrale traditionnelle japonaise où les acteurs étaient abondamment maquillés, en comparaison avec le théâtre nô, dans les pièces desquelles ils arborent des masques somptueux.
Pour se payer des actrices à moindre coût, le directeur du théâtre kabuki allait puiser parmi les courtisanes des maisons closes. À cette époque, la prostitution était légale au Japon, les femmes étaient asservies par des proxénètes, qui dérobaient leurs gains sans vergogne, en échange du gîte et du couvert. Comme nous l’explique l’auteure, il existait une hiérarchie parmi les courtisanes : les actrices qui s’agitent sur la scène du théâtre kabuki où travaille Ichirô proviennent d’une maison close peu réputée, d’où leur faible coût d’exploitation. Mandatées par le directeur du théâtre, elles performent sur scène, avant de rejoindre les spectateurs masculins, enhardis par l’alcool, qui souhaitent poursuivre leur soirée en charmante compagnie. Chacune rêve de liberté, de grandeur, de respect de son propre corps, mais peu se résolvent à quitter ce confort douillé, par peur des représailles. Une situation d’esclavage intolérable et révoltante, qui existe encore aujourd’hui en France et ailleurs dans le monde, alors que la prostitution est devenue une pratique illégale. C’est un réel obstacle à la libération sexuelle, un produit de la domination masculine et une contrainte pour l’égalité des sexes. Depuis la période abordée dans ce livre, on constate avec bonheur que les mentalités ont évoluées, mais le chemin vers l’abolition totale de la prostitution reste long et semé d’embûches.
Camille Monceaux met également en lumière les samouraïs, ces figures guerrières emblématiques du Japon, qui fascinent autant qu’ils effraient. Dès son plus jeune âge, Ichirô est éduqué par son maître à se servir d’un sabre, dans la perspective où il aurait un jour à se battre. En ville, à Edo, le jeune homme cache son éducation guerrière, de peur des représailles. En effet, il fait face à de vrais samouraïs aux services de maîtres puissants, qui sont respectés et idolâtrés par l’ensemble de la population. Les samouraïs disposent du droit de vie et de mort sur toutes les personnes réfractaires à l’ordre établi : un coup de sabre et s’en ai finit des opportuns. Aujourd’hui, les samouraïs ont complément disparus du Japon, ils ne perdurent que dans les livres d’histoires, ainsi que dans certaines pratiques sportives, comme les arts martiaux, où on peut retrouver l’esprit et les caractéristiques de l’enseignement des samouraïs.
Pour en revenir aux aventures de notre jeune héros Ichirô, celles-ci sont passionnantes et très enrichissantes. L’auteure nous transporte dans une épopée historique et culturelle du Japon. Un voyage très enrichissant, dépaysant et fortement intéressant, qui met en lumière les spécificités du pays au XVIIème siècle. Le récit est rythmé, les actions s’enchaînent avec fluidité et rapidité, ne laissant aucun temps mort aux lecteurs. J’ai adoré cette ballade et attend avec impatience de découvrir la suite des aventures d’Ichirô et de ses amis ! Le cadre spatio-temporel est maintenant posé, les personnages bien développés, ancrés dans l’esprit des lecteurs : le deuxième tome s’annonce encore plus rythmé et passionnant. Je sens que l’action ne manquera pas !
camille monceaux nous embarque dans une épopée culturelle et historique du japon du xviième siècle, où Art théâtral et aventures excitantes s’entremêlent avec justesse dans un récit passionnant. Un premier tome fascinant, qui promet une suite épatante !
Ma note : 8/10
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ISBN : 978-2-07-512697-7
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